말소리가 웅얼거리게 들리고, 텔레비전 소리가 예전보다 커졌다면 한 번쯤 귀를 살펴볼 때입니다. 난청은 어느 날 갑자기 오기보다 아주 천천히 시작되는 경우가 대부분이라, 본인은 잘 모르고 가족이 먼저 알아채는 일이 많습니다. 난청이 시작될 때 나타나는 신호 7가지를 하나씩 정리했습니다.
난청은 왜 알아채기 어려울까
나이가 들며 생기는 난청은 몇 년에 걸쳐 조금씩 진행됩니다. 하루하루의 변화가 작다 보니 귀가 먼저 적응하고, 들리지 않는 부분은 눈치와 문맥으로 채우게 됩니다.
그래서 “잘 들리는데 사람들이 작게 말한다”고 느끼기 쉽습니다. 소리 자체는 들리기 때문에 난청이라고 생각하지 못하는 것이 가장 흔한 이유입니다.
신호 ①② 되묻는 일이 잦아지고, TV 소리가 커진다
첫 번째 신호는 되묻는 일이 잦아지는 것입니다. 소리는 들리는데 무슨 말인지 또렷하지 않아 “네?” 하고 다시 묻게 됩니다. 상대가 웅얼거린다고 느껴진다면 내 귀를 먼저 살펴볼 때입니다.
두 번째는 텔레비전 소리가 점점 커지는 것입니다. 나는 적당하다고 느끼는데 가족이 너무 크다고 말한다면, 그 차이만큼 청력이 떨어져 있을 수 있습니다.
신호 ③④ 시끄러운 곳의 대화, 여성과 아이의 목소리
세 번째는 식당이나 모임처럼 시끄러운 곳에서 대화가 유독 어려워지는 것입니다. 조용한 곳에서는 괜찮은데, 여럿이 함께 말하는 자리에서는 말소리가 소음에 묻혀 버립니다.
네 번째는 여성이나 아이 목소리가 잘 안 들리는 것입니다. 나이가 들며 생기는 난청은 대개 높은 소리부터 시작되기 때문에, 목소리가 높은 손주의 말을 먼저 놓치게 됩니다. 남성의 낮은 목소리는 비교적 잘 들려서 “듣고 싶은 말만 듣는다”는 오해를 받기도 합니다.
신호 ⑤ 전화 통화가 불편해진다
다섯 번째는 전화 통화가 불편해지는 것입니다. 마주 보고 대화할 때는 입모양과 표정이 알아듣는 데 큰 도움이 되지만, 전화로는 소리에만 의지해야 합니다.
통화할 때 자꾸 한쪽 귀로만 받게 된다면, 양쪽 귀의 청력 차이를 알려 주는 신호일 수 있습니다.
신호 ⑥ 귀에서 ‘삐-‘ 소리가 난다
여섯 번째는 귀에서 ‘삐-‘ 하는 소리나 매미 소리가 들리는 것입니다. 이명은 난청과 함께 오는 경우가 흔해서, 이명이 먼저 신경 쓰여 검사를 받았다가 난청을 확인하는 분도 많습니다.
한쪽 귀에서 갑자기 시작되었거나, 어지럼이 함께 있거나, 청력이 갑자기 떨어졌다면 돌발성 난청일 수 있습니다. 기다리지 말고 바로 이비인후과 진료를 받으세요.
신호 ⑦ 대화가 피곤해 모임을 피하게 된다
일곱 번째는 대화가 피곤해지고 모임을 피하게 되는 것입니다. 알아듣느라 온 신경을 쓰다 보니 금방 지치고, 점점 말수가 줄어듭니다.
성격이 변했다고 여기기 쉽지만, 귀가 원인일 수 있습니다. 대화에서 멀어지는 시간이 길어질수록 사회 활동도 함께 줄어들기 때문에, 이 신호는 특히 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.
몇 가지가 해당되면 검사를 받아야 할까
7가지 가운데 2가지 이상 해당된다면 청력검사를 한번 받아 보시길 권합니다. 청력검사는 소리를 얼마나 작게까지 듣는지와, 말소리를 얼마나 정확하게 알아듣는지를 함께 확인합니다.
난청은 일찍 확인할수록 대처하기가 훨씬 수월합니다. 아직 보청기가 필요하지 않은 단계라도 현재 청력을 기록해 두면, 이후 변화를 비교하는 기준이 됩니다.
자주 묻는 질문
- 난청 초기 증상은 무엇인가요?
- 되묻는 일이 잦아지고, TV 소리가 커지고, 시끄러운 곳에서 대화가 어려워지는 것이 대표적입니다. 여성이나 아이처럼 높은 목소리를 먼저 놓치는 경우도 많습니다.
- 몇 가지가 해당되면 청력검사를 받아야 하나요?
- 7가지 신호 가운데 2가지 이상 해당된다면 청력검사를 권합니다. 일찍 확인할수록 대처하기가 수월합니다.
- 한쪽 귀가 갑자기 안 들리면 어떻게 하나요?
- 한쪽 귀에서 갑자기 소리가 안 들리거나 이명·어지럼이 함께 있다면 돌발성 난청일 수 있습니다. 기다리지 말고 바로 이비인후과 진료를 받으셔야 합니다.
- 가족이 난청인 것 같은데 본인은 괜찮다고 합니다.
- 난청은 천천히 진행돼 본인이 알아채기 어렵습니다. 생활에서 겪는 불편을 함께 확인해 보고, 부담 없이 청력검사부터 받아 보시도록 권해 주세요.
난청은 소리가 안 들리는 것보다 말소리가 또렷하지 않은 것에서 먼저 시작됩니다. 7가지 신호 중 2가지 이상이 해당된다면, 청력검사로 지금의 상태를 확인해 두세요.
가까운 조현난청연구소에서 청력검사와 전문가 상담을 받아보실 수 있습니다.
요즘 겪고 계신 불편을 알려 주시면 그에 맞는 검사와 상담을 함께 안내해 드립니다. 조현난청연구소는 2009년부터 목동·인천·수원 3개 직영센터에서 정밀 청력검사와 개인 맞춤 피팅을 해오고 있습니다.
본 콘텐츠는 청각 건강에 대한 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인 상담이나 치료를 대신하지 않습니다. 청력 상태와 결과에는 개인차가 있으며, 갑자기 시작된 난청·이명이나 어지럼증이 함께 있다면 이비인후과 진료를 먼저 받으시기 바랍니다. · 감수: 조현 원장(조현난청연구소)
